深秋初冬，太湖洞庭山橘子正红。驱车从太湖大桥驶入吴中区金庭镇，湖面上泛起迷人的波光，山上宛若打翻了调色盘，眼前的景色令人心醉。
来到位于西山岛最西端的衙甪里柯家村的民宿“吾乡山舍”，小院里粉墙黛瓦，流水环绕，一派江南田园人家的清新典雅气息。看到记者到来，女主人凌春燕连忙招呼大家走进茶室，泡上一壶碧螺红茶，再端出当天刚采摘下来的洞庭红橘，邀请大家品尝。
这家在自家宅子上建起的民宿，凌春燕夫妇已经经营了八年。“我之前在酒店工作，在日常工作中，我们发现许多游客来到岛上，并不满足于住在酒店，还十分渴望体验农家生活。受限于当时硬件设施和接待能力不足，酒店无法满足游客们的全部需求。”凌春燕说，2008年前后，自己“跳”出酒店和妹妹在岛上开起了农家乐；四年后的2012年，她和丈夫蒋建宏“另起炉灶”，回到柯家村经营起民宿生意。
“别看民宿现在内外环境优美，但在刚开始的时候，却是另外一副模样。”回忆创业之初，凌春燕说，柯家村曾经是个闭塞荒芜的“山沟沟”，茅草齐腰，交通不便，外面的人进不来，里面的人出不去，直到2012年，村里都还是泥路，为了修建民宿，他们甚至要穿着雨鞋进村量地。
路通了，人气才能“通”。2014年，西山环岛公路全线通车，柯家村因公路穿村而过，从闭塞的“桃花源”一下成了人们向往的“湖居胜地”。游客们来到这里，吃着农家菜，亲自采摘碧螺春茶、枇杷、杨梅、柑橘等农产品，太湖的吸引力加速释放。“吾乡山舍”外靠好生态好环境，内靠自家的好厨艺、装修中处处体现出的乡愁文化以及优质周到的服务，名气也越来越响，去年还成功入选“苏州乡村旅游十大精品民宿”。
与凌春燕夫妇“耕云种月”式的生活不同，位于石公半岛上明月湾古村附近的“橘香园”，则是另外一番“风景”。
“橘香园”的老板蔡寅峰是个80后，2006年，靠着开出租车积攒下来的“第一桶金”，他在太湖边的自留地里搭起两间“茅草屋”，做起了餐饮生意。“因为地里原本种满了橘子树，我就将饭店起名为‘橘香园’，通过不断改造，逐渐发展为吃、住一体的农家乐。”蔡寅峰说，原本来岛上的游客很少留宿，最多吃顿饭，当天就回去了，这几年，越来越多的游客愿意住下来细细品味太湖的好山好水，也拉长了消费产业链。
看到市场的变化，蔡寅峰有了新想法，他开始租下村里闲置房屋，并引进专业的运营管理团队，走上产业化道路。2019年5月，他与朋友合伙开出了“惬亭·风聆”酒吧，这个西山岛上的第一家酒吧一炮走红，安静的太湖从此也有了“夜生活”；今年7月，他在镇上开设音乐餐厅，吸引了更多的本镇客人来店消费；今年10月，通过引入社会资本全新运营的民宿——“朴宿”正式对外营业，首月已经实现盈利。靠着多元经营，蔡寅峰几家店的营收今年预计将突破1000万元，而令他更为欣慰的是，自己的创业还带动了周边40多名乡亲的就业。
告别“橘香园”和蔡寅峰，驱车驶离西山岛，再次经过太湖大桥穿过渔洋山隧道，很快便到了素有“湖光山色，洞天福地”美誉的光福镇。在距离全国四大赏梅胜地之一的“香雪海”不足一公里处，有一家名为“吾山居”的民宿，主人是一对90后小夫妻。丈夫郁锦冠原本是苏州轨道交通公司的一名调度员，妻子戴安琪则在光福镇上的旅游公司上班。由于酷爱旅游，两个年轻人前年做了一个大胆的决定——辞去工作，离开城市，回到光福开民宿。
“光福是历史文化名镇，也是中国雕刻之乡，借助太湖好山水和工艺美术吸引力，经营民宿大有可为！”辞职后，他们请来苏州园林有限公司，对自家闲置的园子进行设计、打理和改造，去年7月，“吾山居”正式运营。走进这里，亭台楼阁、假山堆叠、鱼戏碧波的江南风景跃然眼前，让人仿佛置身于苏州园林之中。因为设计精巧，开门迎客没多久，这里就获得了太湖度假区最美民宿一等奖、吴中区民宿设计大赛第二名等多项荣誉。
开店难，守店更难。作为光福镇上最年轻的民宿老板，很多事务郁锦冠都选择亲力亲为。“记得有一个月，每天半夜都会有人来办理住宿，有时甚至一晚上要起来三次，第二天还要早起买菜为客人准备早饭。”郁锦冠说，从一名生活“小白”，到菜场的老熟客，现在的他，配齐一桌菜只需要半个小时，比以前节省一半时间。
功夫不负有心人，凭借精致周到的服务，“吾山居”在度假区民宿圈子里的名气越来越响。受今年疫情影响，尽管民宿从3月底才开始恢复营业，但周末的入住率基本都保证在7成以上，这给了小两口更大的信心。为了让民宿更具特色，他们还经常在园子里组织昆曲、评弹雅集，这让远道而来的游客感受到别样的苏式风情。此外，郁锦冠还在周边35亩山头上种下黄桃、梨、枇杷等作物，今后将开发特色采摘项目，给光福农旅融合发展增添一抹亮色。
便利的交通，让苏州太湖国家旅游度假区的旅游格局整体变了样，“太湖蓝”串起的资源越来越多，吸引着越来越多年轻人在这片山水之间奋斗，也“点亮”了更多的太湖人家。随着农文旅产业蒸蒸日上，太湖旅游度假区也通过行业监管、政策引导和精品培育等多项举措，引导民宿朝向规范化、优质化运营，致力将民宿经济打造成为全域旅游特色优势产业和农旅融合的标杆项目。目前，整个太湖度假区内已建成农家乐民宿620家，直接带动就业3000余人。数据显示，今年1至10月，度假区农家乐民宿收入已达到3.68亿元。
